beeswax

　巣箱1個からとれた垂れ蜜は，5リットル瓶（４リットル瓶かも？）で2本分になった．残った巣が共同研究室をふさいでいるので片付けなくては．養蜂部部長の学生KAさんの都合がついたので蜜蝋づくりをすることにした．
　以下の手順でやってみた．はじめてだったが案外簡単だった．

１）巣板を軽くじゃぶじゃぶと水洗い．てきとーでOK.

２）鍋底に水を2〜3cm入れ，巣板を山盛り入れて煮込む．
巣板はほとんど空気みたいなもので，すごく目減りするので，琵琶湖食堂のとりやさい鍋みたいにてんこ盛りでも大丈夫．
そのうち，どろどろに溶けてくる．幼虫や蛹や脱皮殻（？）その他ゴミがたくさん浮いてくる．
あ，スムシもいたんだ，とここで気付いたりする．このプロセスはけっこう臭う．

３）巣板が溶けたどろどろのやつをザルで漉す．ザルにのこったゴミは捨てる．このゴミは臭い．

４）ゴミを除いた液を鍋ごと水につけて冷やすと，蜜蝋が上の方で膜を張るように固まる．
おお．こんな鮮やかな黄色の蝋が採れるとは思ってなかったぞ．びっくりうれしい．

５）固まったら蜜蝋をべりべりっと取り出す．あまった水は捨てる．この水も臭い．
この段階の蜜蝋は，まだまだ小さなゴミがたくさん混じっている．蜜蝋はもうほとんど臭くない．

６）さらしの布でさっきの蜜蝋を包んで，ゴムで縛る．

７）こんな茶巾絞りのようなカタチにして，鍋で煮込む．中火〜弱火で，沸騰させないくらいで．

８）さらしの中から蜜蝋が溶け出してくる．最後はこんな感じで箸で軽くしぼる．

９）さらしの中には小さなゴミがいっぱい残ってる．その分，蜜蝋はキレイになっている．

10）これが小さなゴミ．正体はなんだろう．花粉とか糞とかだろうか．

11）小さなゴミを取り除いた液体はこんな感じ．溶けた蜜蝋が表面を覆っている．
まだ少しゴミがまじっているけど，売るわけじゃないし，きにしない．

12）冷やすとこんな感じ．きれいになった蜜蝋が固まってきた．
もうぜんぜん臭くない．むしろいい匂い．

13）できあがった蜜蝋．巣箱１つから円盤２枚とれた．480g．
（あ，一昨年のあまってた巣板もすこし混ぜてた）
左の1枚が最初のバッチ．奥の1枚は2バッチ目にして会心の出来．ゴミがほとんど混じってない．
右の1枚は前から持ってた蜜蝋を精製しなおしたもの．保存中に虫が喰ってたので駆除を兼ねて．

　こんどはこの蜜蝋でろうそくをつくろうと思う．日本のろうそくはハゼノキの果実から蝋をとるが，ヨーロッパのろうそくは蜜蝋でつくってた．つまり，これも生態系サービス．石油化学が進歩する以前は，蜜蝋（＝常温ではかちかちに固いけど70℃くらいでさらさらに溶ける油）は，さまざまな使い道のある有用素材だったことだろう．いや，いまでも蜜蝋は多用途に重宝されているようだ．化粧品にも使われるらしいし，うちにあるクレヨンは蜜蝋でできてる．